Le 11, nous faisons presque le même trajet que quelques jours pour rejoindre Luang Prabang et faisons une nouvelle fois étape à Oudomxay. Arrivés en milieu d’après midi nous repassons une heure agréable de massage ! Les festivités pour le « Pi Mai » (nouvel an Lao) on déjà commencé même ici et ne nous manquons pas de nous faire joyeusement arroser.

Départ matinal pour Luang Prabang où nous avons le « privilège » d’avoir les dernières places assises dans ce bus : des petites chaises en plastique dans l’allée ! D’autres personnes montent encore et s’assiérons par terre sur des sacs de riz ou resterons debout pendant de longues heures.

Après 6h de trajet, nous arrivons à Luang Prabang. Nous retrouvons notre chambre déjà payée. Nous passons la fin d’après midi à nous reposer de toutes les secousses emmagasinées et profitons de la fraicheur du soir pour nous promener à travers les couleurs du marché.

Nous passons le lendemain à visiter les nombreux vats (temples) de Luang Prabang. Ceux-ci sont décorés avec un style spécifique à la ville : des mosaïques ornent et recouvrent entièrement les façades extérieurs des temples et stupas. Ce sont des milliers de paillettes de couleurs qui sur font rose racontent les étapes de la vie Lao, représentent des divinités et symboles religieux ou retracent des évènements historiques …

Le plus beau des temples est celui de Xieng Thong. On y trouve de magnifiques lotus recouverts de mosaïque bleu turquoise. La façade arrière du temple est ornée également d’une mosaïque immense et magnifique représentant un arbre de vie. On y trouve aussi une superbe tête d’éléphant et la cours est parsemée de plusieurs petits stupas. Dans l’un d’entre eux on peut faire une prière au bouddha. Cette dernière aura plus de chance de se réaliser si on soulève le plus haut possible un bouddha en bronze ou en fonte (bref du lourd) d’environ 10kg. Marielle s’y essaye après une petite prière pour nous deux : bouddha pèse vraiment son poids !

La maison du char funéraire à également une magnifique façade en bois sculpté en bois doré et sculpté et à l’intérieur outre un énorme char ou repose dans trois jarres les cendres d’anciens membres de la famille royale, on trouve des mosaïques également très belle.

Nous passons par d’autres vats mais pas de détails ici puisqu’ils sont moins beaux !

Puis en début d’après midi commencent les réjouissances du nouvel an. Nous nous promenons et ville en traversant divers gigantesques bataillent d’eau cosmopolites et très joyeuses. Affin de pouvoir participer à ces jeux dès le lendemain, nous achetons dans la soirée un pistolet à eau que les touristes se procurent pour contrer les basquines et bols des Lao !

Ces réjouissances aquatiques arrivent au moment le plus chaud de l’année et rendent les après-midis étouffantes beaucoup plus supportables.

Le lendemain nous nous levons avec le soleil affin d’observer la tradition de donation aux moines qui passent le long des maisons pour récolter la nourriture sensée être l’unique repas de la journée. Cependant, vu la quantité récoltée, ils pourraient nourrir des sumos ! C’est pourquoi ils se déchargent régulièrement auprès d’enfants (surement des mendiants). Nous sommes un peu déçus de la tournure touristique des évènements. En effet, plus de la moitié des donateurs sont des touristes qui s’adonnent à cet acte religieux sans vraiment en respecter les règles. Pour notre part, nous nous tenons un peu à l’écart et observons (et photographions pour vous) la file orange des moines qui avance en silence. C’est très touchant de voir les Lao croyant faire leurs donation en toute solennité.

Nous profitons de la fraicheur matinale pour s’attaquer à l’ascension du mont Phu Si, point culminant de la ville, et gravir ses 400 marches ! Les Lao sont sensés y faire des offrandes de riz, de feuilles de bananiers en forme de pyramides ornées de fleurs ou d’oiseaux. Bien évidement Marielle ne résiste pas à acheter deux petits mandarins pour leurs rendre leur liberté au sommet. La vue est brouillée par la fumée mais la descente de l’autre côté est une agréable promenade différents petits jardins de bouddhas.

Direction le Palais royal en passant par le marché chinois. Malheureusement les photos étant interdites vous ne pourrez pas admirer les splendides mosaïques de style Luang Prabang qui figurent dans la salle du trône. Le reste de la visite permet de voir les chambres où vivaient la famille royale (loin de l’équipement de Versailles !), tout un tas de cadeaux officiels en provenance de différents pays, des sabres, tambours, costumes…

Le soir, équipé de notre pistolet à eau, nous nous baladons le long du Mékong tout en répondant à quelques tentatives d’enrôlements dans les diverses batailles d’eau !

Sur le chemin du retour, nous descendons sur les bords du Mékong observer les femmes Lao qui viennent déposer des offrandes sur le fleuve : petit bateau de feuille de bananier contenant du riz de l’encens et une bougie. Ceci donne à cette fin de journée une ambiance mystique.

Le lendemain matin après avoir passé la matinée à parcourir les rues entre boutiques et agences de voyages pour programmer les jours suivants, nous nous installons au pied du Phu Si pour observer un défilé du nouvel an. En tête de celui-ci on peut voir deux gros bonhommes à tête rouge et long cheveux suivis d’un « chien » qui saute dans tous les sens en agitant la fourrure. Puis de succèdent une série de chars multicolores, des hommes et femmes avec les costumes traditionnels des trois principales ethnies et enfin, la foule devant laquelle est déjà passé le défilé s’amasse pour remontrer jusqu’au plus beau temple de la ville.

Nous rejoignons donc cette foule et traversons la ville sous les jets d’eau colorés et de farine des habitants. On se dit d’ailleurs que conte-tenu de la chaleur étouffante un défilé ne pourrait être possible à cette période de l’année sans toute cette eau !

Arrivé au temple après quelques offrandes, la foule se disperse alors que les batailles d’eau reprennent de plus belle !

Après ces festivités, nous rejoignons un petit restaurant dans lequel nous assistons à une démonstration de danse traditionnelle. Nous nous installons et commandons notre repas alors que trois musiciens prennent place à côté d’une estrade. Des musiques aux sonorités asiatiques envahissent la salle. A la deuxième musique, trois danseuses arrivent sur l’estrade vêtues du sarong traditionnel. Après avoir salué, elles commencent à danser et chanter. L’essentiel des mouvements se fait avec les bras et sont lents et gracieux. Après deux danses dans ces costumes, elles changement de vêtements pour revêtir ceux d’ethnies différentes. Enfin, la quatrième et dernière danse, elles revêtent les costumes d’un spectacle originellement réservé au roi duquel elles nous présenterons un extrait.

Le lendemain matin nous décidons de partir à pied visiter un village de tisserands et de fabrication de papier traditionnel à base de bambou et d’excrément d’éléphants. Nous traversons la ville en direction de l’est, puis passons un petit pont réservé aux motards et piétons, et là à moins de 100m de l’ancienne capitale, on se croirait de retour en plein campagne : routes en terre, maisons en bois sur pilotis …

Nous remontons le Mékong sur 4km et arrivons au village de Ban Xang Khong. Les métiers à tisser sont bien présent sous les maisons mais malheureusement pour nous personne ne travaille en période de Pi Mai ! Nous nous rabattons sur les quelques boutiques du village qui nous présentent leurs tissus et objets fabriqués à base de papiers multicolores : peintures, lampes, albums photos, carnets …

Même si nous ne pouvons pas voir les artisans travailler, la ballade au bord du Mékong est fort sympathique.

A notre retour nous passons par le marché pour récupérer de quoi manger et nous rejoignons une agence de tourisme pour prendre un bus qui nous conduira aux chutes de Tat Kuang Si. Après une heure de bus nous arrivons au parc des chutes d’eau qui descendent sur trois niveaux. En effet, l’eau très calcaire a sculptée des marches et des bassins blancs par-dessus la roche. L’eau est turquoise et de nombreuses familles sont venues fêter le nouvel an ici. Des enfants s’y baignent et l’ambiance est à la fête ! A l’entrée du parc se trouve un centre de sauvegarde d’ours ! A l’origine, un ours et un tigre ont été sauvés de braconniers ce qui avait permis la création de ce centre maintenant spécialisé dans les ours. Il y a maintenant une dizaine de boules de poils ! Malheureusement, le tigre ne fait plus parti du centre.

Nous parcourons les différents niveaux de la cascade et grimpons jusqu’à son sommet. La montée est assez rude et arrivés en haut on ne voit pas grand-chose : seulement la « 1^ère marche/bassin ». Sur le chemin de la redescente le ciel s’assombrit et le tonnerre gronde. Arrivés en bas, tout le monde à fuit l’orage et nous nous retrouvons seuls à profiter des lieux pendant une demi-heure. Pierre en profite pour faire une démonstration de plongeons depuis un arbre grâce à une corde accrochée là !

Sur le retour en bus, l’orage éclate et arrivés à Luang Prabang, c’est comme si une mini-tempête était passée par là, les stands sont renversés, et plusieurs quartiers n’ont plus d’électricité dont celui de notre guest house.

Nous ressortons vers 7h à la lueur de nos lampe de poche et vêtus de nos imperméables pour aller manger et profiter des accalmies pour s’intéresser aux quelques stands du marché de nuit qui ont bravés la pluie !

Photos :

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