Sur le chemin pour redescendre vers le sud (et Vientiane), nous avions prévus de passer une nuit à Vang Vieng. Nous sommes donc arrivés vers 13h et avons passé l’après midi à nous balader dans la ville et au bord de la rivière. L’ambiance y est plutôt étrange : tout y est aménagé pour les nombreux touristes qui viennent y faire des activités nautiques, de l’escalade et du trekking. C’est un peu comme un grand club de vacance où se succèdent d’innombrables boutiques, guest-houses, restaurants, bars…D’ailleurs ces derniers (bars & restaurants) accueillent les touristes sur des mini-tables bordées de coussins où on s’affale pour regarder des séries américaines ! Beaucoup d’entre eux font également pub à la nuit venue. C’est l’endroit que l’on a croisé où l’ont fait certainement le plus la fête.

Cependant, cette adaptation au tourisme rend l’endroit dépourvu de tout charme Lao et les touristes ont amenés avec eux la drogue. Ainsi, on trouve sur les cartes des restaurants des versions « happy » des cocktails qui signifie que la boisson est accompagnée de marijuana ou de champignons hallucinogènes !

Bien que peu adepte de cette ambiance, nous nous laissons tenter par les différentes activités de la région et décidons d’y passer un jour.

Le lendemain, après avoir eu peur de gâcher une journée à cause de la pluie torrentielle du matin, nous louons des vélos et partons visiter les grottes de la région. Celles-ci se trouvent à environ 15km du centre. Le trajet aller se fait sans trop de problème puisque la pluie à rafraichit l’atmosphère. Nous arrivons à un petit village où le vat s’est construit autour d’une grotte qui sert de temple : Tham Xang, la grotte de l’éléphant.

Depuis ce village, des enfants nous guident pour rejoindre deux autres grottes : Tham Loup et Tham Hoi situées dans la montagne. Nous parcourons donc 1km à travers les rizières et arrivons aux deux grottes qui sont elles beaucoup plus grandes que la première. Deux personnes nous guident à l’intérieur en nous éclairant les parois, stalactites et autres formations calcaires à l’aide de lampes de poches. C’est magnifique. Les pierres scintillent sous la lumière et on observe d’énormes colonnes de plus d’un mètre de diamètre. Il faut parfois se baisser, se recroqueviller et se faufiler pour progresser à l’intérieur.

Puis nous nous laissons guider vers Tham Nam, une grotte abritant une rivière souterraine ayant la particularité de se visiter sur une chambre à air de tracteur en progressant grâce à une corde à la force des bras ! Les formations géologiques sont bien moins intéressantes mais l’expérience est très amusante.

A notre retour à la lumière, nous mangeons au petit restaurant installé au bord de la rivière.

Nous repartons à bicyclette sous un soleil harassant : au moins nous prenons des couleurs ! Le retour est difficile mais la récompense nous attend à l’arrivée : longue baignade dans la rivière avec des enfants du village. Elle n’est pas bien profonde, environ 50cm, mais s’y allonger après l’effort est un régal !

Nous passons la soirée dans un des restaurants devant des épisodes de « Friends » en même temps que nous savourons de délicieux milk-shakes et sweet & sour chicken !

Photos :

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